Regards académiques sur la pédagogie Steiner-Waldorf

♦ Anne-Claire Husser pour le laboratoire ECP
♦ Natalia Golovanova (Université de haute Alsace, LISEC)
♦ Jost Schieren (Université d’Alanus, Allemagne)

  Dans le paysage des « écoles différentes » ou des « pédagogies alternatives », les écoles Waldorf se signalent par des caractéristiques singulières comme la place accordée aux arts et au sens esthétique, l’importance des récits et de la pensée symbolique, l’organisation des enseignements par période, l’intensité de la relation entre l’enseignant et sa classe qu’il suit pendant plusieurs années ou un positionnement critique vis-à-vis de l’évaluation des performances des élèves. Si la pédagogie Waldorf partage avec les courants de l’éducation nouvelle du début du XXe siècle certains principes comme le souci de l’individualité de l’enfant ou une volonté de se démarquer d’une vision intellectualiste des apprentissages, elle s’en démarque également sur certains points comme la valorisation de l’autorité personnelle de l’enseignant.

Moins connue du grand public que la pédagogie Montessori qui a bénéficié ces dernières années d’un crédit renforcé en vertu de sa consécration par les neurosciences, la pédagogie Waldorf est également bien plus décriée en France où elle est régulièrement associée à des suspicions de dérives sectaires, de promotions d’approches non conventionnelles du soin incluant l’homéopathie et le refus de la vaccination. Ces controverses procèdent en grande partie du lien unissant la pédagogie Waldorf à l’anthroposophie, doctrine englobante aux accents ésotériques développée par son fondateur Rudolf Steiner (1861-1925). Se déployant dans des domaines d’applications multiples, de l’agriculture à l’architecture en passant par la médecine et l’économie, l’anthroposophie constitue un mouvement de réforme spirituelle adossé à une cosmovision syncrétique qui entend dépasser le matérialisme de la science moderne pour mettre en évidence l’action de l’esprit dans la nature et dans l’histoire humaine. Le traitement avant tout médiatique réservé aux écoles Steiner en France relève cependant d’une réception de surface qui ne permet pas de prendre leur pédagogie au sérieux et abandonne son étude aux seuls adeptes (ou ex-adeptes) du mouvement.

La question des modalités de labellisation, de l’homogénéité ou non du mouvement Waldorf quant à la professionnalité de ses enseignants ou au rapport de ces derniers à l’anthroposophie n’est pas posée, ce qui ne permet guère de se prononcer sur le caractère intrinsèquement sectaire de cette pédagogie ou sur l’incidence dans ces scandales de facteurs qui lui sont plus extérieurs comme les modalités de financement, de recrutement et d’accompagnement des personnels dans les écoles hors contrat. Quant à la pensée même de Steiner, celle-ci est rarement appréhendée dans la pluralité de ses composantes : ésotériques, philosophiques et scientifiques. On tend ainsi par exemple à minorer sa proximité avec l’idéalisme allemand post-kantien et l’influence décisive qu’y joue l’œuvre de Goethe dont Steiner a édité les écrits scientifiques. Trop souvent décontextualisées, les conceptions éducatives qui ont inspiré la pratique Waldorf gagneraient en outre à être davantage étudiées à la lumière des circonstances historiques qui les ont vu naître et qui furent entre autres marquées par le courant antipositiviste et anti-industrialiste de la Lebensreform (« réforme de la vie ») qui s’épanouit en Allemagne et en Suisse de la fin du XIXe siècle aux années 1930.
À ce jour, les conceptions éducatives de Steiner n’ont fait l’objet en France que de très peu de travaux académiques. Les enquêtes empiriques sur les pratiques pédagogiques des écoles Waldorf demeurent quant à elles extrêmement rares, état des lieux qui contraste avec le développement bien plus ancien et conséquent de ce champ de recherche en Allemagne, en Amérique du Nord et au Royaume-Uni où les chercheurs en sciences de l’éducation et les historiens des idées se sont intéressés aux écoles Waldorf dès les années 1980 et surtout 1990.
 

Au travers d’un webinaire franco-allemand et d’une journée d’étude qui viendra clore le cycle, le programme Regards académiques sur la pédagogie Waldorf se propose de donner au public français un aperçu de ces travaux de recherche et entend apporter un éclairage impartial et informé sur un courant pédagogique plus que centenaire fédérant un réseau de plus d’un millier d’écoles de par le monde.  Il ne s’agit ni de défendre ni de condamner la pédagogie Waldorf mais bien de l’aborder comme un fait intellectuel et institutionnel loin d’être anecdotique et qui mérite par conséquent d’être étudié de manière objective et approfondie sans occulter les questions qui peuvent légitimement lui être posées.